湘鄂西工农红军第二、六军于1930年开赴公安县。反动派勾通田主,派伪保安团冯团长及湖霸彭占魁,与革命政权匹敌。洪湖某乡苏维埃第一赤卫队长刘闯(常戎 饰)主意与敌人硬拼,支书韩英(温峥嵘 饰)耐心挽劝。为留存革命气力,韩英暂时撤退,并派党员胡子爹与打入敌人心脏的地下党员张副官取得联系。后赤卫队夜袭彭家墩获胜,彭占魁伪作撤退,暗地搜刮,诡计将赤卫队消灭。阴谋被韩英洞察,但因刘闯暴露目标,韩英被捕。彭对韩施以酷刑,韩誓死不平。队员王金标(杜旭东 饰)哗变投敌,张副官以生命作价格,救韩英脱险。彭占魁以王金标为领导,勾引赤卫队出湖。这时的刘闯已接管教训,使敌人未能得逞。后红军与赤卫队合兵一处,消灭反革命武装,恢复革命政权。