故事产生在知青大返城前夜的1978年，已在东北插队多年的北京知青厉家驹(李亚鹏 饰)（李亚鹏 饰）因故逃往广州，他打算躲在段玲(王亚梅 饰)（王亚梅 饰）家避难，但历经文革磨难的段父怕再惹上麻烦，任女儿再三哀告也不让厉家驹这个“问题青年”藏在自已家里。不经意间，厉家驹认识了阿静（应采儿 饰）和冼广伟(高虎 饰)（高虎 饰）等青年人，一番不打不成相与的波折后，聚集在了“天堂围”知青点，一干人马无所事是，商酌着怎样逃港，却屡逃不成功。恰逢国度已恢复高考，家驹凭昔时进修的根柢考进大学，阿静则成了改革开放后首批个别户中的一员，一心想发大财的冼广伟在历经数次骗人和被骗以后，终于杀出重围，挣到了人生中的第一桶金。毕业后做了公事员的厉家驹不甘渡过平庸的人生，决议下海经商，但他哪知商海的险恶……
