故事产生在十九世纪末北欧，混乱的大势衰颓的经济令群众们陷入了生灵涂炭的地步。农人拉斯卡森（马克斯·冯·西多 Max von Sydow 饰）带着儿子佩尔（贝利·赫维内加拉德 Pelle Hvenegaard 饰）来到丹麦，进展能够在这里依靠自己的双手挣…

在美国某个乡村工场做工的捷克移民塞尔玛（比约克）本性仁慈，因患有先本性疾病，她的视线正日趋模糊。为了不让遗传了该病的儿子也将宿命继承，塞尔玛每日做工都很辛苦，不知情的密友兼同事林达（凯萨琳•丹妮芙）因疼爱而好言相劝时，她…