今日，一则“儿子活埋母亲”的社会新闻上了热搜，其中儿子的行为让人感到冷血而难以理解，这种行为极其残忍，然而在1983年，日本著名导演今村昌平的电影《楢山节考》中，却也设置了这样一幕令观众感到震惊的，儿子遗弃母亲的情节。
电影中，老太婆阿玲被长子辰平活活抛弃在山顶上，但是却是阿玲自动要求辰平这样做，甚至是逼迫辰平这样做，这又是为何呢？
贫穷而原始的生存法则
影片开始，开麦拉便盘旋在一个山内村庄的上空，开麦拉内的场景辽阔、荒凉，与一般的文艺电影展现雪景下村庄的优美静谧差别，在这部电影中，雪下的村庄里，住着的是一群贫穷而愚昧的人们。
这个村庄极其贫穷，也极其原始，人们所做的一切都是为了活下去，因而食物和性是生活中最重要的事。为了食物，人们可以用身体做买卖，盐和土豆则是村子里货币一样的通货。因为贫穷，没有食物，他们面临的最直接的一个问题就是养活不起生齿，男孩生下来就扔到土里做肥料，女儿则可以嫁人换食物。
在这样的背景下，故事围绕着六十九岁的老太婆阿玲一家展开，她的老公很多年前就离家出走消失了，这让她感觉在村子里抬不起头来，家里剩下丧妻的大儿子辰平和孙子袈裟吉，还有一个三十五岁也没和女人发生过关系的二儿子利助。
在这家中，老太婆阿玲是操持整个家庭的一家之主，面对这一大家子人，由于整个环境的贫穷，食物和性的缺乏，阿玲从电影开始便内心不安，她开始思考如何让一家人满足基本的生理需求，继续活下去。
她的第一步是先要让长子辰平二婚，一个家中男人在外劳作，需要女人在家操持，很快，一个隔壁村庄的寡妇经人介绍嫁了过来，虽然长得一般，但是手大脚大，像是会干活的样子，阿玲很看中她，立刻把家中所有的家务逐步放手，交给她操持，新媳妇和辰平的感情也很好，阿玲感到很欣慰。
解决完长子辰平的婚姻大事，阿玲婆开始为小儿子物色可以发生关系的女人，无奈小儿子体味太重，没人愿意同他上床，无奈之下，阿玲婆只能去求助也是个老太太的好朋友，让她帮帮自己的小儿子，实现心愿，老太太也最终答应。
通过阿玲婆为长子和次子物色女人的标准，我们不难看出这部电影里没有我们所谓的现代思想，一切都以实用为主，电影中多次出现动物吞食和交配的镜头，全部暗示着在恶劣的生存环境下，人和动物没有任何区别，人体内最强烈的感觉，也无非是饥饿和性冲动的激荡。
平静而残酷的死亡仪式
阿玲婆急于为长子和次子物色女人，或许就已经暗示着什么，在电影的一开始，阿玲婆便和长子辰平有了一次冲突。而冲突来源于村庄里一个自古流传的规定，那就是每个70岁的老人无论健康与否，都要被自己的孩子背上山，回归山神的怀抱，也就是“弃老”。
而阿玲婆身体健康，连牙也没掉一颗，因此长子辰平对母亲十分不舍，同时他也不行理解，明明母亲自体健硕，为何还要被背上山顶遗弃呢？
与此同时，电影也解开了阿玲婆丈夫消失的伏笔，原来在多年前，阿玲婆的丈夫正是因为不忍背自己的母亲上山进而遗弃，才离家出走，让阿玲婆在村子里抬不起头，而长子辰平更是道出了一个秘密，那就是父亲并非离家出走，而是被自己枪杀，他当年也不行理解父亲为何不进行这项死亡仪式，事到如今，当要背自己的母亲上山时，他才能理解那种生离死别的痛苦。
为了让辰平放心地背自己上山，阿玲婆甚至自动将牙磕坏，以此表示自己老了。
长子辰平对母亲的不舍，其实是一种人性的觉醒，按照马斯洛心理需求理论，只有人在满足了低级的生理需要以后，人才会有爱的需要，辰平舍不得母亲，但阿玲婆知道，如果自己一向在家里住下去，只吃饭却逐渐损失劳动力，对家里是一个巨大的负担，所以自己的死亡仪式必须进行，她已经准备好了平静地面对这场死亡。
纵然有万般不舍，辰平在逼迫下，终于踏上了“遗弃母亲”的上山之路。在这样的环境下，亲情和爱情，似乎都不容许存在，而变“遗弃”为“回归山神的怀抱”，也是村落为了生存下去所必须捏造的一个“信仰。”
辰平背着母亲上山的镜头很长很长，相比起这部片子其他部分对食物、身体，赤裸裸接近残暴的欲望展现，这一部分的画面显得静谧而优美，尽管呼啸的风雪渲染了死亡的冷酷，但母子之间的沉默和凝视，和母亲双手合十等待死亡的来临的动作，渲染了一种无奈的、人性的悲凄。
人因“不忍”而为人
在辰平送母亲上山的过程当中，他还遇见了另一个送父亲上山的儿子，没想到他没有把父亲送到山顶，而他的父亲因为不想被遗弃而拼死挣扎，他在慌乱之下向父亲鞠了一躬，直接将父亲在半途丢到悬崖下。
与辰平相比，这个儿子的做法才是无限接近于动物，不行说他“损失人性”，应该说他从未“拥有人性”。
辰平的“不忍”，在这部电影里并不是用来被歌颂的，相反，它是用来衬托人类的渺小，让我们明白，所谓现代化的人性的一切，在原始的生存环境下是多么的何足道哉，可观看这份人性在大自然面前的“以卵击石”，这是这部电影存在的意义。
