“我是奔着吃烤鸭来的，结果你端了一只烤鸡，我知道你这烤鸡做得可好了，也许比那烤鸭还精致，可是我今天来吃的就是烤鸭……我觉得现在大部分的观众的评价来源于期待值错位。”
尽管花费了比第一季更多的心思和心血，《河神2》的播出却没有预期中火热。对于这部蛰伏三年交出的作品在市场上的遭遇，导演田里有着清晰的认知。
2016年，北京电影学院导演系田里、摄影系王博学、管理系常犇在工夫影业的支持下合伙成立了一家公司——闲工夫。三人各挑了一张最喜欢的电影的海报，挂在公司的墙上。田里选的是科恩兄弟的《老无所依》，王博学是《神圣车行》，常犇是《低俗小说》。
这个极具文青气息的企业有着鲜明的小我色彩，但似乎并不及以成为打开两部《河神》诡奇绚丽密码的钥匙。与绝大多数网剧差别，《河神》是一部在美术和视听上非常有辨识度的剧集。其中，“点烟辨冤”时幻化出的“镜花水月”意象，是《河神》的招牌动作。
记者首先向田里求证了一个猜想：“镜花水月”的场景设计灵感是否是来自美剧《怪奇物语》或英国电影《皮囊之下》？原来这其实是个巧合。
“在非现实的虚幻的空间里边去表现烟和水，同时又带神秘感，自然而然就会想到一个黑色的水面、飘着烟的意象，然后就定了这样一个视觉方案。正好我又看到了《怪奇物语》和《皮囊之下》，因而就拿着做参照去跟特效解释。”
“换代”的《河神2》
在外人看来，《河神2》最大的挑战可能是换了主演。但如果领会田里给自己挖过的坑，换主演这件事就几乎不值得一提了。
“小河神不是在水里谁也拿不住吗？那我把河给封了，让你下不了水；遇到结案子，郭得友一“点烟辨冤”不就知道真相？那我把你这门绝学也给封了，你用不上了。”
小河神一不行下水，二不行利用“点烟辨冤”，那么案件还能不行破？河神还是否是河神？这多少有点自己跟自己个较劲儿的意思。事实上，《河神》第一季结尾虽然留了个扣，但对于当时的田里而言，故事已经讲完了，那是一个开放式的结局。由于第一季表现不俗，这才有了第二季的规划。
田里
田里不想拍一个“第二季的第1集是第一季的第25集”的剧。他在小我趣味上更偏向于《真探》《冰血暴》这样一季换一班人马、换一个故事的“诗选剧”。在做第二季的时候，他也想到换一拨人，故事也不在天津了，讲另外4个年轻人遭遇很多离奇案件的故事。
但在中国，这样做步子迈得就有些大了，他最终退而求其次：不只升级，更要换代。用同一班人马拍一个“哪哪都不太一样”的续集。“光升级对我来说没有意义。纵使老用户会不习惯，我也不在乎，这个对我才有意义。”
《河神2》的“换代”首要表现在两点，一是世界观的拓展，二是视听语言的革新。
第二季的故事格局更宏大，极大扩充了原来的世界观。不但走出了江湖草莽的小圈子，还融入了政治惊悚的一些元素，甚至纳入了类似共济会的神秘组织——“古登堡协会”这样的国际元素。
在田里看来，第一季更多是段落式地展现一些奇观，比如百具浮尸、僵尸大战，在一些抓眼球的符号背后，看似贯穿着一个个案件。“第二季要做系列化，肯定不行满足于让小河神继续跟连化青再打24集，编一些八怪七喇的案件。”
第一季的反派是魔古道，顺着这个线索再往上就到了打洋人。“魔古道其实只是棋子，背后是古登堡协会。而以老河神为代表的老一辈人是‘引古入津’的始作俑者，他们内心有不少愧疚。这样故事前史也能砸得更实在一些。将来如果要做前传，都可以随时做延展。”
在美术设计上，《河神2》封了“点烟辨冤”，却引入了“银铃封”。“点烟辨冤”在视觉上相对平面一些，而“银铃封”则更加立体，黑白色调的对照，也象征着“银铃封”对决“点烟辨冤”。
《河神2》展现出来的视觉奇观有两种。一种是人物心理幻象的外化，对此田里表示，诺兰的《盗梦空间》、今敏的《红辣椒》、塔西姆 辛的《坠入》都给了他不少灵感。
“我喜欢这种从视觉上完全颠覆你认知的特效设计，我们倾向于把特效贴在人身上走，而不是纯粹给你展现一个好看炫酷的漫威式特效，一向打就完了。”
另一种则是开篇“九牛下海”的大场面，这是纯技术性的探索。动物、毛发、水特效这三大难题，有毛发的动物在水里面，怎么攻克？“这就是所谓的挖门槛或者说摸天花板。我先尝试一下，然后告诉你中国网剧拍大特效、大场面可以做成这样了。”
田里认为，把一个90分的工具提高到92，所花费的力气远远大于把60分的工具提升到80分，可是还是要有做这样的事。而《河神2》提升的这“2分”，并不是所有人都能接收得到。
《河神》的“范儿”
要想在中国的类型剧中给《河神》系列找一个合适的定位，这并不容易。《河神1》初生牛犊不怕虎，奇幻色彩更强，恐怖元素也更集中。某种意义上，它和《灵魂摆渡》《无心法师》在类型上比较接近，无妨称之为灵幻惊悚剧。
而所有的“灵幻惊悚剧”在做续作时，都会逐渐“走样”。一方面为了适应新的政策环境需要做出调整，另一方面也是为了让更多观众接受——惊悚、灵异元素做到极致，在中国也是个小众的品类。
田里客串陆老板
《河神2》换代，虽然也有其他因素影响，但根本原因还是创作者跟自己较劲。《河神》系列的灵魂与核心——“贴地飞行”，并没有改弦更张。田里表示，天下霸唱的小说多少都带有类似的气质：所有工具看似邪乎，但又好像有一些合理的地方存在。
“这是《河神》必然要抓的特质，也是说最难抓的一个点。我们讨论剧本时，经常会说，这个太过了，成奇幻了；那个又太实了，成普通探案剧了。踮着脚尖走路，刚刚飞起来一点——这就是《河神》。”
基于这样的认知，田里始终把《河神2》放在探案剧大的框架下。每次不管玩甚么花样、做甚么样的人物、设计怎样的视听，最终的依托点都是案件。“民国传奇探案剧，我必然会把探案放在最后。不管多民国，不管多传奇，你玩多大的花，最后都是为结案件去服务。”
在“贴地飞行”的同时，《河神》还有自己的范儿。“《河神》融入不少民俗与民间传说，会有一些讲究、一些规矩，你必须在一个框架里边去创新，去做更深层的探讨。不是说我把这框打破了，随便瞎编乱造。”
说到民俗范，《河神2》中的“祖师爷降罪”传说比较典型。每个行当的祖师爷该如何“清理门户”？剧中设计了棺材匠为“自封棺”——81根钉子把棺材封得严严实实的，到了地府阎王都打不开；妓女是“逍遥游”——用春药灌死；倒斗的叫“填墓道”——在后庭用一寸木堵死。
这些工具全是编的，但要在必然范式和语境中去创作。既要像一个离奇的案件，又要符合人们对于这些行当的一些想象，说出来让观众有可能相信。《河神2》在这方面下了不少工夫。
另一个例子是全剧“九牛二虎一鸡”的高概念设定。据领会，这则谶语最早源于顺治年间民间治水的一种传说，用神兽镇水，是古已有之的一种说法，正好也符合剧的一种气质。《河神2》将其放大并融入各种“歪理邪说”，最终它像“黄道十二宫”“七宗罪”一样，变成反派作案的一种典礼化符号。
民俗与民间传说让《河神》能够“飞”起来，那么它也有不少设计是为了“贴地”。虽然讲的是传奇故事，《河神2》却镶嵌进来不少时空信息，比如“阿古柏”“于右任”“十月革命”“李中堂”等。剧中开篇的自燃案死掉的外交官叫顾唯良，而民国时最著名的外交官叫顾维钧。
